华盛顿是美国首都。从维吉尼亚州缘山开进特区时，剎时豁然开朗，之前的荒山野地不再，有种到了世外桃源的感觉。形状有如菱形的华盛顿特区，位在美国东海岸大约中间的部位，被包围在马里兰州里，Anacostia贯穿城市东南方，西南以波多马克河(Potomac)与维吉尼亚州相隔，往东则距离大西洋约九十哩。整个城市沿着河岸在山丘上绵延着，南北向距离最长有十九公里，总面积约一百七十九平方公里。市内画分为四个区域：西北(NW)、西南(SW)、东北(NE)、东南(SE)。西北区的海拔最高，约一百二十公尺，最低为海平面。波多马克河的支流岩溪(Rock Creek)在市中心纵向流过，形成一个苍翠的小河谷。

华盛顿特区是世界上少数的计画性都市之一。美国独立后，先是以纽约为首都，一年后迁至费城，同年国会授权乔治华盛顿选择一个地方作为首都。隔年，他选了波多马克河东岸之地作为所在地，并由法国的名建筑师皮埃尔?朗法(Pierre L’Enfant)来负责规画的工作，使他成为全世界最美的都市之一，据说其规划还融入了中国的风水。国会里的三位委员将此地命名为哥伦比亚之领土(The Territory of Columbia)，将首都命名为华盛顿市(The City of Washington)。

1792年开始兴建白宫，次年开始兴建国会大厦。至1800年时，国会大厦的北翼已兴建完成，国会因此将总部从费城迁移到此运作。兴建完成的白宫面向维吉尼亚州，在里面日理万机的第一个美国总统不是华盛顿，而是约翰亚当；然而，完善规画的华盛顿市并没有从此欣欣向荣的成长。不久英美战争爆发，华盛顿市受到严重的破坏，包括尚未完成的国会大厦和民房，而白宫被英军以一把火烧得面目全非。战后白宫重建，原本被火熏黑的墙面被刷成了白色，于是此后的美国总统府就被称为白宫了。

外患虽然远离了，内忧却在暗中酝酿成长。林肯执政后，美国国内的南北对立情势日益恶化，最后终于在1861年爆发南北战争。战火再一次的袭击了华盛顿市，北方政府在波多马克河沿岸建立了一连串的碉堡，市区的发展只好暂时停顿了下来。战争结束之后，华盛顿市终于开始有了稳定的发展。都市建设中必要的公园、柏油路面、人行道、现代化的下水道、路树都是这个时期的产物。华盛顿重要的景观，如华盛顿纪念碑、林肯纪念堂、史密斯松博物馆也都在战后陆续完成。

今日的华盛顿市以地铁、公路和临近的维吉尼亚州、马里兰州紧密连结，不再是初期那一个自给自足的华盛顿市。不同的民族融合为这个美国首都添加了不同的色彩，光是看看市内的各式建筑便可略知一二。希腊式的博物馆、维多利亚式的民房、联邦政府机关、巴洛克式教堂均可在同一个街道上发现。这样的多元文化色彩只有纽约可以比拟。尽管各式的建筑林立，你永远可以在街上抬头望见华盛顿特区无垠的天空，无所阻挡，因为美国国父华盛顿在建城之初便立下一个原则：所有的建筑均不得超过十三层楼高。

　 搭飞机到华盛顿有三个机场可以选择：里根华盛顿国内机场(Ronald Reagan Washington National Airport/DCA)、华盛顿达拉斯国际机场(Washington Dulles International Airport/IAD)以及巴尔的摩华盛顿国际机场(Baltimore Washington International Airport/BWI)。里根华盛顿国内机场就位在华盛顿特区内，出了机场便有地铁、公车和出租车前往维吉尼亚州、马里兰州或市区，相当方便。华盛顿达拉斯机场位在维吉尼亚州北边的赫登(Herndon)附近，搭出租车到华盛顿市，大约四十五分钟的车程，车资约四十五美金。若搭地铁，最近的一站是在大约二十分钟车程外的West Falls Church，机场有公车可以转乘，每三十分钟一班。若选择搭公车到特区，有Washington Flyer Express可坐到15th.和K Street NW两街的交叉口，大约四十五分钟的车程。一趟为十六美金，来回二十六美金。巴尔的摩华盛顿国际机场有A~E五个登机口，国际线班机全部集中在E登机口。到特区可以选择SuperShuttle的直接送达、火车和出租车。出租车车资45美金。

搭乘Metro地铁在华盛顿特区里观光是个经济、方便的选择。地铁分为五种路线：红、黄、蓝、橘、绿，从华盛顿中心往外散开如蜘蛛网一般。红线的起点和终点都在马里兰州，从Glenmont到Shady Grove，途中经过华盛顿市区；黄线从市中心的Gallery Place(7th和G Street交叉口)开始往南行，到维吉尼亚州的Huntington一站，途经里根华盛顿机场；蓝线从马里兰州的Addison Road到维吉尼亚州的亚历山卓(Alexandria)，途经华盛顿市区；橘线从马里兰州的New Carrollton起始，仍在华盛顿市区和其它线会集，然后往西到维吉尼亚州的维也纳市(Vienna)；绿线从马里兰州的Greenbelt到特区内的Anacostia。

每个地铁车站和车厢靠近车门的地方都贴有路线图。票价在车站入口管理员室窗口下均有明列，通常在$1.10-$3.25之间。贩卖车票的机器接受一元钞票和硬币。钞票的放入有一定的方向，而且如果放进皱巴巴的钞票，机器可是不接受的。建议游客购买一日通行票(One Day Pass),只要$5,无限制乘坐。但是平时要上午九点半以后才可使用。

乘坐地铁有一些事项须注意，例如不能抽烟和饮食，否则可能会被处以罚款。上下车均有语音提醒什么时候开门、什么时候关门。地铁的营业时间为平日早上五点半至午夜，星期五至半夜一点；星期六早上八点至半夜一点，星期日早上八点至午夜；国定假日营业时间同周六或周日。地铁班次的间隔时间随着路线的不同而异，但是大约三分钟至十二分钟一班。

搭乘Metro公车，只要$1.10就可以走遍特区大小地方。若是到特区以外的地方，费用则较高。公车有多种通行票，一日票票价$2.50，周票$10，均可以无限制乘坐，但乘坐快捷线需补差额。

林肯纪念堂是为纪念美国南北战争时期的林肯总统而兴建，林肯总统维护了美国的统一和解放了南方的黑奴，这一伟大的历史功绩，为今日美国的繁荣昌盛奠定了牢固的基础。

史密苏尼博物馆是1864年根据英国化学家James Smithsonian的意见 而建造的。史密苏尼博物馆是一总称，内中包括了航空太空馆、美术工艺馆、历史技术博物馆、自然历史博物馆等建筑物。拉埃脱兄弟试乘的第一架飞机Kitty Hawk就陈列在馆内。

国会大厦:美国参、众两院构成的国会就在这里举行会议。国会内天花板与墙壁上绘满了以建国史为题材的壁画。可自由前往参观，也可参加有向导作说明的观光团。

国会图书馆是一幢文艺复兴时代式的建筑物，圆形天花板由各式玻璃镶成的，二千扇玻璃窗制造出极好的采光效果，国会图书馆乃是世界最大的图馆。林肯总统在格的斯堡发表的著名演说的草稿，就保存在馆内。